Fragment No. 84

Es war Frühling, als ich das Projekt begann, und es lag eine gewisse Hoffnung darin. Ich hatte bereits geplant, den Teppich zu einer für mich besonders wichtigen Veranstaltung im Juni mitzunehmen: einem interreligiösen und interkulturellen Treffen anlässlich der Aufstellung eines Gedenksteins für Seeleute. Auf diese Männer war ich während meiner Recherche gestoßen; sie waren in namenlosen Gräbern auf dem Belfast City Cemetery beigesetzt und fast ein Jahrhundert lang weitgehend in Vergessenheit geraten. Doch bevor es so weit war, führte die nächste Reise des Teppichs zum Clonard-Kloster in West-Belfast.

Clonard ist seit langem ein bedeutender Ort der Friedensarbeit und Versöhnung in Nordirland. Dort gesellten sich zum Teppich Pater Stephen Thomas, ein Redemptoristenpater aus Kerala in Südindien, sowie Pater Ciaran O'Callaghan und Ed Petersen von Clonard und Vertreter der jüdischen, muslimischen und protestantisch-christlichen Gemeinschaften Belfasts. Es schien ein passender Ort, um über Migration, Zuflucht und gemeinsames Erbe nachzudenken – und über die verschiedenen Wege, auf denen Menschen hier eine Heimat finden.

Schließlich, zwei Monate später als geplant, wurde das Denkmal, auf das ich hingearbeitet hatte, auf dem Belfast City Cemetery errichtet. Die Einweihung fiel deutlich kleiner aus als ursprünglich vorgesehen, doch der Teppich war endlich dort angekommen, wo ich ihn von Anfang an haben wollte.

Der Gedenkstein erinnert an elf muslimische Männer, von denen bekannt ist, dass sie zwischen den 1920er und 1940er Jahren auf diesem Friedhof beigesetzt wurden. Bei den meisten handelte es sich um „Lascar“-Seeleute – internationale Seeleute, die auf Handelsschiffen arbeiteten und deren Leben Belfast mit Häfen in Asien, Afrika und darüber hinaus verbanden. Sie waren über dieselben globalen Netzwerke von Mobilität, Arbeit und Handel nach Belfast gekommen, die auch am Aufbau der Stadt mitgewirkt hatten; dennoch blieben ihre Gräber namenlos und ihre Präsenz im kollektiven Gedächtnis der Stadt weitgehend unsichtbar.

Als ich den Teppich neben ihrem Denkmal platzierte, hatte er eine etwas andere Bedeutung für mich als noch im Frühjahr. In den vergangenen Monaten war er an Orten gewesen, die mit Industrie und Migration, Glauben und Friedensarbeit sowie der Feier der heutigen Vielfalt Belfasts verknüpft waren. Er hatte zudem einen Sommer erlebt, in dem das Zugehörigkeitsgefühl und die Sicherheit von Minderheitengruppen öffentlich infrage gestellt worden waren.

Das Denkmal führte die Reise zurück zu einem Gedanken, der mich während des gesamten Projekts begleitet hatte. In Nordirland wird oft so über Migration gesprochen, als handele es sich um ein neues Phänomen oder als stünden Migranten außerhalb der Geschichte dieses Ortes. Doch Menschen waren schon immer unterwegs: um zu arbeiten oder Handel zu treiben, aufgrund von Konflikten, imperialen Strukturen, neuen Chancen oder schlichten Lebensumständen. Manche blieben, andere zogen weiter. Wieder andere – wie die auf dem Belfast City Cemetery bestatteten Seeleute – starben hier, weit entfernt von ihrer Geburtsstätte.

Ihre Geschichten sind nicht von der Geschichte Belfasts losgelöst. Sie sind ein Teil davon. Vielleicht war es nach diesem speziellen Sommer noch wichtiger, diese Präsenz sichtbar zu machen, als ich es mir zu Beginn der Reise des Teppichs vorgestellt hatte.